Mit "18 Wheels of Steel: Haulin" steht virtuellen Truckern bereits der fünfte Teil der ebenso ungewöhnlichen wie faszinierenden Spielereihe ins Haus. Auch im jüngsten Ablegern kurvt Ihr als Besitzer eines heranwachsenden Transportunternehmens quer durch Amerika, erledigt Aufträge, werbt neue Fahrer an, kümmert euch um eure Trucks, erweitert euren Fuhrpark und bringt es mit ein wenig Geschick so zum Logistik-Oberboss. Dass "Haulin" im Vergleich zu seinen Vorgängern wenig Neues bietet, kann man bei einem Preis von 20 € verschmerzen.


Immer mit der Ruhe

Das äußerst gemächliche, fast schon entspannende Spielprinzip der "18 Wheels of Steel"-Reihe setzt sich mit "Haulin" fort. Eine Warnung an alle interessierten "Need for Speed"-Bleifüße: Der Titel hat nichts mit modernen Rennspielen zu tun, geizt mit hübscher Umgebungsgrafik und bietet im Großen und Ganzen wenig Abwechslung. Warum hat das Konzept trotzdem so viele Fans? Ganz einfach: Das Spiel simuliert das Truckerleben äußerst gekonnt, ist in seinem Sektor somit relativ konkurrenzlos.

Das Hauptmenü lässt euch die Wahl, ob Ihr eine Karriere starten, oder lieber ohne viel drumherum eine Lieferung von A nach B schaffen wollt. Entscheidet Ihr euch für ersteres, steht euch, je nach gewähltem Schwierigkeitsgrad, ein gewisses Startkapital zur Verfügung, das Ihr mit dem Erledigen neuer Aufträge nach und nach aufstockt. Im Verlauf des Spiels erweitert Ihr dann euren Fuhrpark, stellt neue Fahrer ein, kümmert euch um die Finanzen und baut so euer eigenes Transport-Imperium auf. Soll es etwas schneller gehen, wählt zweitere Option, in der Ihr euch eure eigene kleine Mission selbst zusammenklickt. Einfach Start und Zielort sowie Ladung auswählen, Truck samt Lackierung ausgesucht – fertig!


Born to be slow

Die Trucks steuern sich äußerst realitisch und je nach Modell unterschiedlich. Auch die jeweilige Ladung beeinflusst das Fahrverhalten. Da geht der Transport von Kleidung freilich leichter von der Hand, also der eines massiven Baumstammes. Sämtliche Waren müssen übrigens erst angekoppelt werden. Dies geht jedoch recht simpel von der Hand: Einfach in die Draufsicht wechseln (Das Spiel beitet daneben eine Cockpit-, Außen-, Stoßstangen- und Drive-By-Ansicht), Rückwärtsgang einlegen, und bei Kontakt die Taste "T" drücken.

Überhaupt versuchen die Entwickler, Ihr Spiel so realistisch wie möglich zu halten. Die Cockpits wurden bis ins kleinste Detail den Originalen nachempfunden, per Funk könnt Ihr euch mit anderen Fahrern unterhalten (allerdings sind die Dialoge arg begrenzt), Ihr könnt Radio hören (und auf Wunsch eigene Musik einbinden), zwischen normalem und Fernlicht wechseln, wenn ihr möchtet, selbst schalten, andere Fahrer per Hupe grüßen und euch beim Verstoß gegen die Verkehrsregeln schnell eine Geldstrafe einfangen. Allerdings reagiert die Polizei geradezu hellseherisch auf eure Vergehen.


Ein ganzes Land auf einer CD

In "Haulin" könnt Ihr auf Wunsch von Washington DC nach Atlanta brettern, schließlich wurde die USA, natürlich in einer verkleinerten Version, digital nachgebaut. 40 bekannte Städte könnt Ihr anfahren, gerne auch einen kleinen Abstecher in das benachbarte Kanada wagen, die verschiedenen Regionen wie Berge, Schnee, Wüste, Küste und Wiesenlandschaften bewundern. Gut, die Sache mit dem Bewundern hält sich in Grenzen: Während die Trucks detailliert nachgebastelt wurden, ist die Umgebungsgrafik schwach auf der Brust: Verwaschene Texturen, sterile Landstriche, wenig Objekte, Polygone auf Sparflamme. Dafür glänzt der Titel mit wunschönen Sonnenauf- und Untergängen, und auch die Nachtfahrten, in denen man von der Umgebung wenig mitbekommt, machen Laune. Insgesamt blockieren auch die schwach in Szene gesetzten Landschaften die tolle Atmosphäre des Titels nicht.

	Wer sich "18 Wheels of Steel: Haulin" kauft, muss über folgenden Punkt im Klaren sein: Das Spielkonzept bietet keine spannenden Rennen, keine heißen Verfolgungsjagten, und vorallem keine State of the Art-Optik. Kann man sich jedoch mit dem ruhigen Spielprinzip anfreunden, und hat zudem noch etwas für die Thematik übrig, wird man mit "Haulin" eine Menge Spaß haben. Der Titel bietet euch nicht nur eine gehörige Portion Realismus, sondern auch ordentliche Spieltiefe und vorallem eines: Freiheit! Zudem wird der Geldbeutel mit knapp 20 € nicht übermässig belastet.

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